Een kijkje achter de schermen bij Vobra
Voordat we in gesprek gingen met Arie van der Tempel, Supply Chain Manager bij Vobra Special Petfoods, nam hij ons mee voor een korte rondleiding door de fabriek, specifiek naar de productie afdeling waar Forklift Joe actief is.
Arie liet zien hoe alle eindproducten hier van de rollenbaan af komen, zodat ze op orderniveau klaargezet kunnen worden om vervolgens naar de opslag of klant te gaan. Hoge, diepe shuttle stellingen met een laadplein en een rollerbaan waarvan de pallets met zakken (klein- en bulkverpakkingen) worden aangeleverd vanuit de fabriek. Deze worden van de rollerbaan getild en getransporteerd naar een plek op het laadplein. Hij laat ons zien met welke pallets en op maat gemaakte palletkratten ze werken en meteen wordt het duidelijk waarom Forklift Joe hier de perfecte oplossing is.
Met een heldere toekomstvisie werkt Vobra stapsgewijs aan het optimaliseren en automatiseren van de interne logistiek.
Het bedrijf Vobra Special Petfoods
Vobra Special Petfoods is een toonaangevende producent van honden- en kattenbrokken voor klanten over de hele wereld. Het bedrijf is gespecialiseerd in premium, super premium en veterinaire voeding en biedt zowel maatwerkoplossingen als grotere volumes. Vobra bedient een nichemarkt van bedrijven die dierenvoeding onder private label willen laten produceren onder private label. Daarnaast hebben zij hun eigen merken waaronder CaroCroc, SANIMED, CASA-FERA en Impress Your Dog.
Sinds juni 2021 is Arie van der Tempel werkzaam bij Vobra en is begonnen met de aansturing van planning en logistiek. Omdat er meerdere verbeter mogelijkheden zijn op logistiek gebied, is de focus nu op logistiek gericht. D.m.v. het opstellen van een meerjarenplan worden meerdere logistieke processen efficiënter ingericht: “Het is belangrijk om te weten hoeveel plekken we nodig hebben als we maximale capaciteit gaan draaien met de fabriek. Hoeveel mensen zijn er dan logistiek gezien nodig? Wat kunnen we besparen in alle repeterende bewegingen die we in onze organisatie hebben?”
Waarom Forklift Joe?
Het automatiseren van interne logistiek klinkt eenvoudig, “Je hebt veel repeterende bewegingen op een dag. Operators die elke keer van een plek af naar de band toe moeten met een heftruck, de heftruck daarna naar een pleintje moeten rijden, pallet neerzetten etc.” Een AGV lijkt dan een goede oplossing, maar bij Vobra worden pallets voornamelijk in de breedte gepakt en wordt er veel met ‘containerpallets’ gewerkt, je hebt dus te maken met pallets waarbij de onderkant dicht zijn net als bij Europallets die in de breedte van de rollenbaan af komen en dat is voor de meeste AGV’s een obstakel. “Vobra moest echt wachten tot de juiste AGV uitkwam” vertelt Arie verder. “Andere mogelijkheden, zoals een Tractor Tom model met een unit/pallet erop of rollerbanen met elkaar verbinden zoals in de oude fabriek is voor deze situatie te complex.”
Na een aantal keer de naam KUMATECH gehoord te hebben en al eens vaker de website bekeken te hebben was Arie opnieuw serieus gaan kijken. Op dat moment was Forklift Joe net uitgekomen en dat kon zomaar eens een goede mogelijkheid zijn. Hij is gaan bellen en kwam zo in contact met onze collega John Jaspers.
Hoewel de Forklift Joe nog vrij nieuw was durfde Vobra de stap wel te nemen. “Je moet je concurrentie voorblijven. Als we zien dat het goed kan werken, de techniek die daarbij wordt gebruikt en de machine zelf, dan weet je wel ongeveer wat je in huis haalt.” Daarbij komt kijken dat in de (pet)food business kwaliteit een extra belangrijke rol speelt, zo zag de AGV van KUMATECH er kwalitatief goed uit, bedradingen bijvoorbeeld worden goed afgedekt en dat is in deze business een belangrijk punt.
Samen met John en Joris van KUMATECH en hun eigen Technische dienst zijn er goede gesprekken gevoerd. “In eerste instantie dachten John en Joris zelfs dat wat wij wilden niet haalbaar was, maar we zijn er toch met elkaar uitgekomen en dat maakt het extra leuk.”
Over de doorslaggevende factor kan Arie heel kort zijn: “prijs, kwaliteit en toepassing.”
Draagvlak op de werkvloer
De intentie was om de aankoop nog even uit te stellen, maar tegelijkertijd speelden beperkingen van de een andere truck mee in de beslissing om eerder over te gaan tot aanschaf. “Er wordt weleens de opmerking gemaakt dat een AGV niet snel rijdt, maar in ons geval staan operators op een truckje dat niet veel sneller rijdt dan de AGV.”
Een veelvoorkomend misverstand is dat een AGV bedoeld zou zijn om goederen zo snel mogelijk van A naar B te verplaatsen. Het werkelijke doel is echter om de interne logistieke processen soepel en continu te laten verlopen, zonder onderbrekingen. Door op een veilige en constante manier te opereren, zorgt een AGV ervoor dat processen efficiënt blijven draaien.
Verder vindt Vobra het belangrijk mensen mee te nemen in zijn keuzes, er zelf eerst mee aan de slag te gaan en bij de implementatie te zijn. “Als je niet tegen uitdagingen aanloopt, heb je een bijzonder bedrijf” zegt Arie lachend.
Implementatie en toekomstvisie
De implementatie ging snel, en daardoor overweldigend. “Met kleine handelingen kun je een AGV goed draaiende houden, maar een AGV is helemaal nieuw voor ons. Je weet nog helemaal niet hoe het werkt ondanks de instructies. Er zit toch een stukje faalangst bij, wat gebeurd er als ik dit doe? We konden met onze vragen bij Joris terecht en hij was zeer behulpzaam en legt goed uit.” De training enkele weken later zorgde voor veel duidelijkheid en werd als fijn ervaren. “Daar krijg je veel meer zelfvertrouwen van, achteraf gezien was het misschien beter geweest om de training voor de implementatie te doen.”
Concreet ziet Vobra nu al het voordeel dat veel schade en rommel (zoals houtsplinters) op de werkvloer voorkomen kan worden met een AGV. Voor de toekomst benadrukt hij het belang van een doordachte inrichting van palletplaatsen en het afstemmen van routes met het logistieke personeel. Hij ziet nog volop kansen voor verdere optimalisatie en automatisering en is vastberaden om hierin verdere stappen te zetten.
Ter afsluiting vragen we Arie naar een waardevolle tip voor bedrijven die overwegen een AGV te implementeren. Zijn advies: “Analyseer goed waar de repeterende logistieke handelingen in je proces zitten, vooral de logistieke bewegingen. Wanneer je die taken door een AGV kunt laten uitvoeren, maak je het jezelf een stuk gemakkelijker.”