Reinder Hoekstra, COO van de Meijer Group, vertelt hoe zij hun productieprocessen innoveren en verbeteren.
Meijer Metal: Innovatieve toeleverancier in de metaalindustrie
Het bedrijf Meijer Metal, gevestigd in St. Jacobiparochie Friesland, is gespecialiseerd in metaalbewerking en buisbewerking. Zij produceren seriematig zowel enkelvoudige producten als samengestelde frames en omkastingen aan klanten als OEM’s in met name de sectoren machinebouw en logistiek.
Waar het bedrijf in 1921 begon als loonbedrijf, groeide het uit tot de Meijer Group vandaag de dag, bestaande uit Meijer Metal en Meijer Handling Solutions. Een efficiënt en innovatief samenwerkingsverband met de focus op kwaliteit, leverbetrouwbaarheid en ketenintegratie.
Reinder Hoekstra leidt met passie o.a. het productieproces bij Meijer Metal en Meijer Handling Solutions. Al 6,5 jaar zet hij zich in voor het verbeteren en innoveren van productieprocessen binnen het bedrijf, waarvan de laatste 4,5 jaar als COO. “Het mooiste vind ik om bij een producerend bedrijf te werken en daar samen met een enthousiaste groep vakmensen mooie producten te maken.’
Meijer Metal streeft naar een vakkundige veilige werkomgeving. “Met de introductie van KUMATECH’s automatiseringsoplossingen hebben we een grote stap gezet richting een duurzame en efficiënte toekomst.”
Efficiëntie verhogen in een dynamische toeleveringsketen
Meijer Metal werkte al een lange tijd met lasrobots. Binnenin deze cellen was alles volledig geautomatiseerd, maar de handmatige aan- en afvoerprocessen rond de lasrobots kostte veel tijd en beperkten de optimale benutting van de machines.
“We werkten al met lasrobots, maar misten een efficiënte manier om de aan- en afvoer van deze robots autonoom te maken. Om de investering in lasrobots compleet te maken wilden we dit gedeelte binnen het proces er ook bij betrekken” legt Reinder uit.
Hiervoor ging Meijer Metal op zoek naar partijen die het logistieke proces rondom de lasrobots konden automatiseren. Er werden meerdere concepten uitgewerkt, waarbij flexibiliteit een belangrijke factor was. “Als toeleverancier is het immers essentieel om snel in te kunnen spelen op veranderende klantvragen en de daarbij behorende productieaanpassingen”. Na een grondige toetsing bleek de keuze voor AGV’s het beste te passen bij hun behoeften.
KUMATECH als AGV leverancier én partner
Op zoek naar een leverancier die de logistiek rondom de lasrobots kon automatiseren met AGV’s, zocht Meijer Metal een betrouwbare partner met innovatieve technologieën.
“Het was voor ons cruciaal om een leverancier te vinden die zeer betrokken is en onze visie deelt, dat als we de Nederlandse maakindustrie in Nederland willen behouden, dat er stappen gemaakt moeten worden in de automatisering om richting industrie 5.0 te gaan. Zowel de leveranciers alsook wijzelf moeten hiervan overtuigd zijn en die commitment was hierbij van essentieel belang. En dit vonden we bij KUMATECH” vertelt Reinder.
Daarnaast sloot de werkcultuur van KUMATECH naadloos aan bij die van Meijer Metal. Er werd meegedacht maar tegelijkertijd durfden ze ook kritisch en duidelijk te zijn wanneer nodig. Het feit dat KUMATECH en Valk Welding (leverancier lasrobots) vaker succesvol samen hadden gewerkt aan projecten versterkte het vertrouwen. Bovendien was het een groot voordeel dat KUMATECH als AGV-leverancier in Nederland is gevestigd, met korte communicatielijnen en directe ondersteuning.
Meijer Metal startte met 4 AGV’s (model Tractor Tom) en 4 geautomatiseerde KUMATECH opslagtorens om de lasrobots volledig autonoom aan- en af te voeren. Inmiddels is dit uitgebreid en zijn er 6 opslagtorens met maar liefst 7 productiecellen. Bij deze cellen worden de producten allemaal autonoom aan- en afgevoerd, naast de lascellen zijn dit nu ook freescellen en een kantrobot(!).
Draagvlak op de werkvloer
Door de inzet van de AGV’s en opslagtorens heeft Meijer Metal de uptime van de productiecellen kunnen verhogen en is het mogelijk om 24/7 te draaien. Het betrekken van medewerkers was een belangrijk onderdeel van het proces.
“Als je zoiets wil gaan doen en als je er aan begint, moet je ook zorgen dat je de mensen daarin meeneemt en dat hebben we vanaf dag 1 gedaan.”
Binnen Meijer Metal werd een projectgroep gevormd waarin ook collega’s van de werkvloer waren betrokken. Iedereen kreeg de ruimte om zijn of haar mening te delen en eventuele zorgen uit te spreken. “Dat was absoluut belangrijk” vertelt Reinder verder “Mensen vragen zich toch af wat er met hun baan gebeurd. Die vragen moet je serieus nemen en eerlijk beantwoorden. Dat heeft er juist voor gezorgd dat men de technologie niet als een bedreiging ziet maar als ondersteuning.”
Het repeterende en zware werk wordt nu door de machines gedaan waardoor medewerkers zich kunnen richten op uitdagendere taken die hen meer voldoening geven. Het draagt bij aan een efficiëntere organisatie en helpt tegelijkertijd om het tekort aan vakmensen aan te pakken. Ook bij Meijer Metal wordt de schaarste aan vakmensen gevoeld.
Samenwerking
De werkwijze van KUMATECH heeft ook een rol gespeeld bij de acceptatie binnen het werkproces. “Wij beschouwen KUMATECH wel een klein beetje als een soort van afdeling binnen ons bedrijf. Zo amicaal en sociaal dat de communicatie soepel verloopt. Wel op een juiste manier, efficiënt en daadkrachtig. Op die manier werken wij ook graag samen met bedrijven.”
Dankzij korte lijnen, een gezamenlijke visie en transparantie kon er snel geschakeld worden bij uitdagingen, wat resulteerde in een efficiënt en prettig projectverloop.
“We hebben altijd een hele plezierige samenwerking met KUMATECH gehad in al deze projecten tot nu toe. Ik vind dat ze qua prijs-kwaliteitsverhouding goede producten maken, die makkelijk implementeerbaar zijn en dat is een grote plus.”
Met mensen én techniek naar succes
Het creëren van draagvlak binnen de organisatie is bij Meijer Metal inmiddels geen discussiepunt meer, maar een vanzelfsprekend onderdeel van hun aanpak. “Zorg dat je mensen meeneemt en zet niet plompverloren een AGV ergens in een hal neer, want dat gaat niet werken. Als de techniek niet wordt omarmd door de mensen op de werkvloer, mis je de kracht ervan” adviseert Reinder afsluitend.
Samen blijven bouwen aan een efficiënte en toekomstbestendige productieomgeving, is het streven van Meijer Metal. Wij bij KUMATECH zijn trots dat we hieraan mogen bijdragen en kijken ernaar uit om ook in de toekomst bij te dragen en aan hun succes.